ชาวแอฟริกาใต้ไปเลือกตั้งในปีนี้ และเป็นครั้งแรกที่อนาคตด้านพลังงานของประเทศกำลังกลายเป็นประเด็นสำคัญของการแข่งขัน เนื่องจากขณะนี้ประชาชนตระหนักมากขึ้นเกี่ยวกับวิกฤตที่กำลังดำเนินอยู่ของการไฟฟ้าแห่งชาติEskomและผลกระทบทางเศรษฐกิจที่คุกคามประเทศนี้ นอกจากนี้ เป็นที่ชัดเจนว่าระบบการจ่ายไฟฟ้าของแอฟริกาใต้ในปัจจุบันไม่ยั่งยืนอีกต่อไป นี่เป็นเรื่องจริงด้วยเหตุผลสองประการ
ประการแรกคือไฟฟ้าของแอฟริกาใต้ส่วนใหญ่มาจากโรงไฟฟ้าถ่านหินที่มีอายุมากแล้ว แนวโน้มทั่วโลก
สำหรับการผลิตไฟฟ้าจากถ่านหินเป็นไปในเชิงลบเนื่องจากถ่านหิน
มีส่วนทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ประการที่สอง Eskom อยู่ในสถานะทางการเงินที่ไม่แน่นอนแม้ว่าจะผูกขาดในภาคพลังงานก็ตาม
ประธานาธิบดีซีริล รามาโฟซาได้จัดตั้งคณะทำงานเฉพาะกิจของประธานาธิบดีเพื่อสำรวจวิธีที่เหมาะสมที่สุดในการแก้ไขปัญหาใหญ่เหล่านี้ ผลตอบแทนประการหนึ่งคือการสร้างบทบาทใหม่ให้กับ Eskom คำแนะนำดังกล่าวคาดว่าจะรวมถึง การแยกการไฟฟ้า ออก เป็นหน่วยย่อยๆ ได้แก่ การผลิตไฟฟ้า การส่งไฟฟ้าในกริดของประเทศ และการจำหน่ายไฟฟ้าให้กับลูกค้า
คณะทำงานยังสามารถแนะนำให้มีการยกเลิกการควบคุมการจ่ายไฟฟ้า สิ่งนี้อาจเกี่ยวข้องกับการกำมือของ Eskom ในการ กระจายที่ถูกทำลายและการเปิดประตูสู่ไมโครกริด ที่แปลเป็นภาษาท้องถิ่น
แต่ประเด็นที่มีการโต้เถียงกันมากที่สุดคือบทบาทของถ่านหินในการผสมผสานพลังงานในอนาคตของประเทศ คณะทำงานมีแนวโน้มที่จะรับรองการปิดโรงไฟฟ้าถ่านหิน อย่างค่อยเป็นค่อยไป ในอีก 30 ปีข้างหน้า ข้อเสนอนี้ได้รับการระบุไว้แล้วในร่างแผนทรัพยากรแบบบูรณาการฉบับ ล่าสุดของรัฐบาล ซึ่งเป็นแผนการผลิตไฟฟ้าอย่างเป็นทางการของประเทศที่เป็นแนวทางในการสร้างโรงไฟฟ้าใหม่ (และการปิดโรงไฟฟ้าเก่า)
แต่การยุติการพึ่งพาถ่านหินของประเทศจะต้องใช้เจตจำนงทางการเมืองอย่างมาก เช่นเดียวกับแผนการที่ใช้การได้เพื่อลดการสูญเสียงาน ผูกติดกับประเทศที่ลดการพึ่งพาถ่านหินเป็นการย้ายไปสู่พลังงานหมุนเวียน ผู้เชี่ยวชาญด้านพลังงานให้เหตุผลว่าไฟฟ้าที่เชื่อถือได้และประหยัดต้นทุนสามารถจัดหาได้ดีที่สุดจากการขยายกำลังการผลิตพลังงานหมุนเวียนจำนวนมหาศาล
แต่ยังคงมีมุมมองที่แตกต่างกันมากเกี่ยวกับอนาคตของพลังงาน
ในประเทศ ซึ่งรวมถึงผู้สนับสนุนมิจฉาทิฐิของพลังงานนิวเคลียร์ ตลอดจนผู้ที่ต้องการรักษาสถานะเดิมที่ถูกครอบงำด้วยถ่านหิน
ANC และพลังงานหมุนเวียน
สภาแห่งชาติแอฟริกันเริ่มการโต้วาทีในแถลงการณ์การเลือกตั้งที่เผยแพร่เมื่อกลางเดือนมกราคม แทนที่จะเล่นประเด็นปัญหาพลังงานที่อาจแตกแยก พรรครัฐบาลเลือกที่จะให้รายละเอียดเกี่ยวกับวิสัยทัศน์ของการลงทุนครั้งใหญ่ในพลังงานหมุนเวียนเพื่อเป็นเส้นทางสู่อนาคตด้านพลังงานที่มั่นคงของประเทศ
เปลี่ยนตำแหน่ง Eskom ให้มีบทบาทอย่างแข็งขันในภาคส่วนพลังงานหมุนเวียนและส่งเสริมความเป็นเจ้าของสาธารณะในโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานหมุนเวียน
สิ่งนี้เน้นให้เห็นถึงโอกาสในการพัฒนา Eskom จากบทบาทที่จำกัดในปัจจุบันในฐานะผู้ซื้อและผู้ส่งสัญญาณไฟฟ้าสีเขียวที่ผลิตโดยผู้ผลิตไฟฟ้าอิสระไปสู่การเป็นศูนย์กลางการผลิตพลังงานหมุนเวียน
นี่เป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญจากจุดยืนของรัฐบาล Zuma ซึ่งหันไปผลักดันพลังงานนิวเคลียร์ด้วยค่าใช้จ่ายทั้งหมดและ ยับยั้ง การพัฒนาพลังงานหมุนเวียน
ในทางตรงกันข้าม ผู้กำหนด นโยบายANC ในปัจจุบันดูเหมือนจะมองว่าพลังงานหมุนเวียนเป็นโอกาสในการก้าวกระโดดครั้งใหญ่จากเศรษฐกิจที่ใช้ถ่านหินซึ่งดูล้าสมัย มากขึ้น
บทบาทของ Eskom ในภาคพลังงานหมุนเวียนเป็นเพียงการเปลี่ยนแปลงเดียวที่ถูกมองว่าเป็นส่วนหนึ่งของการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ อีกประการหนึ่งคือการยกเลิกกฎระเบียบของภาคส่วน ตัวอย่างเช่น พรรคแนวร่วมประชาธิปไตย (DA) ซึ่งเป็นพรรคฝ่ายค้านอย่างเป็นทางการของแอฟริกาใต้ สนับสนุนการแปรรูปภาคการผลิตไฟฟ้าและโดยเฉพาะอย่างยิ่งสนับสนุนให้เทศบาลสามารถเลือกวิธีการจัดหาไฟฟ้าได้ คงต้องรับผลกระทบจากการขยายการผลิตไฟฟ้าขนาดใหญ่ของภาคเอกชนผ่านผู้ผลิตไฟฟ้าอิสระ
ฝ่ายค้าน
ความก้าวหน้าของเทคโนโลยีพลังงานหมุนเวียนใหม่ย่อมคุกคามเทคโนโลยีพลังงานที่มีอยู่ก่อนหน้านี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งพลังงานจากถ่านหินจะลดลงเนื่องจากความจำเป็นทั่วโลกในการลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนเพื่อลดภัยคุกคามจากภาวะโลกร้อน
แอฟริกาใต้เป็นผู้ส่งออกถ่านหินรายใหญ่ การเคลื่อนไหวใด ๆ ที่ต่อต้านถ่านหินจะทำให้ ภาคส่วนการทำเหมืองถ่านหินอยู่ในสถานะที่ล่อแหลม และการพูดคุยเกี่ยวกับการเลิกใช้ถ่านหินทำให้เกิดความกลัวว่าจะสูญเสียงานครั้งใหญ่ เป็นผลให้สหภาพแรงงานในภาคส่วนมีความตื่นตัวสูง
ผู้ที่เกี่ยวข้องกับการออกแบบอนาคตพลังงานใหม่ของประเทศต่างตระหนักถึงความกลัวเหล่านี้ ด้วยเหตุนี้ จึงมีการกำหนดมาตรการ เพื่อลดผลกระทบ สิ่งเหล่านี้รวมถึงการฝึกอบรมพนักงานภาคส่วนถ่านหินใหม่และการจัดสรรโรงไฟฟ้าพลังงานหมุนเวียนในพื้นที่เหมืองถ่านหินแบบดั้งเดิม
อย่างไรก็ตาม ในช่วงสองปีที่ผ่านมา กลุ่มล็อบบี้ถ่านหินและนิวเคลียร์ได้เพิ่มมาตรการต่อต้านด้วยการกำหนดเป้าหมายไปยังผู้ผลิตไฟฟ้าอิสระโดยพิจารณาจากค่าไฟฟ้าที่สูงจากโรงไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์และโรงไฟฟ้าพลังงานลมแห่งแรก
ข้อโต้แย้งนี้ไม่สนใจข้อเท็จจริงที่ว่าโรงไฟฟ้าพลังงานหมุนเวียนล่าสุดผลิตไฟฟ้าด้วยต้นทุนที่ต่ำกว่าโรงไฟฟ้าถ่านหินหรือโรงไฟฟ้านิวเคลียร์แห่งใหม่
